Обратный клапан относят к типу защитной (иногда, в зависимости от конструктивного исполнения, обратный клапан можно отнести и к предохранительному типу) трубопроводной арматуры.
Обратный клапан представляет собой запорный клапан, который монтируется на трубопровод для исключения движения потока рабочей среды в обратном нормальному направлении. Обратный поток среды возникает, как правило, при отключении насоса или аварии трубопровода.
Обратные клапаны по своему конструктивному исполнению подразделяются на несколько типов: поворотные, подъемные, шаровые, плунжерные и т.д.
Такое многообразие конструкций и исполнений обеспечивает применение обратных клапанов в различных инженерных системах: тепло-, водо-, газоснабжение, вентиляция, кондиционирование, канализация, пожаротушение, пароконденсатные системы. Обратные клапаны также успешно применяются и в технологических процессах в промышленности.